A CNN amerikai hírtelevízióhoz hasonlóan a Time magazin is visszavonta azt a
korábbi hírét, mely szerint az amerikai hadsereg a vietnami háború idején halált
okozó ideggázt, szarint használt amerikai katonaszökevények meggyilkolására.
A CNN és a Time június 7-én, illetve 8-án hozta nyilvánosságra a nyolc hónapig
közösen folytatott kutatómunka eredményét. Értesüléseik szerint 1970
szeptemberében a Hátszél (Tailwind) nevű hadművelet során szarint tartalmazó
gránátokat dobtak le egy laoszi falura az ott bujkáló amerikai katonaszökevények
ellen, majd másnap megrohanták a falut, és mindenkit lemészároltak. A közlések
szerint az akció a Fehér Ház nemzetbiztonsági tanácsának jóváhagyásával
történt.
A szenzációsnak szánt értesülést a CNN Newsstand címen induló új hírmagazinja
debütálásával egy időben tette közzé abban a reményben, hogy a műsor újra
fellendíti a régóta csökkenő nézőszámot.
A CNN július 2-án, a Time néhány nappal később vonta vissza jelentését, és
elnézést kért a nézőktől és a hadseregtől. „Nagy volt az igény a szenzációra,
és ez elaltatta az elővigyázatosságot”- mondja Tom Rosensteil médiakritikus.
„Az újságírók gyakran csak akkor éreznek sikeresnek egy hónapokig tartó
oknyomozó munkát, ha sikerül valamilyen visszaélést leleplezniük. Ez az igény
sokszor arra készteti az újságírókat, hogy a tényeket a lehető legrosszabb fényben
szemléljék. Ez esetben is hasonló dolog történt.” A riporterek egy olyan veterán,
Robert Van Buskirk vádjaira támaszkodtak, aki részt vett az akcióban. Buskirk
korábban megjelent memoárjában sem ideggázról, sem katonaszökevényekről nem tett
említést. Állítása szerint emlékei, amelyeket sokáig elfojtott, „csak a CNN
riporterének kérdéseire jöttek elő”. Egy másik fontos forrás a 87 éves Thomas
Moorer volt, aki magas rangú katonai vezető volt a vietnami háború idején. Moorer
utalt rá, hogy a szaringáz „hozzáférhető” volt, és ez megerősíteni látszott a
használat tényét. A hír közlése után azonban azt állította, hogy csak később,
pletykákon keresztül hallott az ideggáz használatáról. Az ügyet vizsgáló
független ügyvéd, Floyd Abrams megállapította, hogy Moorer közlései sokszor
feltevéseken alapultak, és nem erősítették meg a vád lényegi pontjait. Ugyanakkor a
riporterek nem tulajdonítottak jelentőséget két pilóta tanúságának, akik szintén
részt vettek a laoszi akcióban, és határozottan állították, hogy csak
könnygázbombákat dobtak le.
A vizsgálatok nyomán a CNN hírtelevízió a riport készítői közül két személyt
elbocsátott, egy pedig maga mondott fel. April Oliver, az állásából elbocsátott
egyik producer az ABC televízióban bírálta a CNN vezetését, azt állítva, hogy az
egyszerűen nem akart konfliktust a jelenlegi katonai vezetéssel, és inkább
meghátrált a rá nehezedő nyomás alatt.
A Time július 13-ai számában egész oldalas közleményben jelentette be, hogy
visszavonják a hírt, és bocsánatot kérnek, mivel vizsgálataik eredménye azonos a
CNN következtetéseivel, és a hírt megalapozatlannak találták. „Tiszteljük azt a
nyíltságot, amivel a CNN az újranyomozást kezelte, és továbbra is együtt fogunk
működni velük. Sokat tanultunk a hibákból, és a jövőben új módokat keresünk
azok elkerülésére”- áll a Time közleményében.
Szabó Ibolya Anna