A német vállalkozások négy héten belül fizetik ki számláikat. Ez Európa többi részén igen ritkán fordul elő, áll a legutóbb megjelent fizetési barométerben. Jan Schneider-Maessen hitelügyi szakértő nemtetszését fejezte ki aziránt, hogy a német cégek nem biztosítják be magukat kellőképpen azokra az esetekre, ha partnerük nem fizet időben. A német gazdaság szárnyal, és a gazdasági szereplők bizalma túlságosan nagy, ezért a megkötött szerződésekből gyakran hiányzik a késedelmi kamatra, szankciókra vonatkozó passzus.

Ennek ellenére a német cégek európai viszonylatban nagyon is felelősségük tudatában vannak. Olaszországban például a vállalkozásoknak csak 53%-a gondolkodik el egyáltalán azon, hogy mit tegyen, ha partnere nem fizet. Ez az eredménye annak a felmérésnek, amit az Atradius hitelbiztosító intézet végzett el Európa hat országának 1 200 vállalkozásának bevonásával. Újabban a német cégek is egyre könnyelműbbek. Míg másfél évvel ezelőtt a német vállalkozások 37%-a csak előzetes fizetést követően volt hajlandó szolgáltatást nyújtani, vagy szállítani, addig jelenleg csak 15%-uk várja el a partnertől, hogy már a szerződéskötéskor fizessen. Thomas Langen, az Atradius németországi és közép-kelet-európai igazgatója szerint ez inkább annak köszönhető, hogy megnövekedett a verseny a régióban, és a németek sem engedhetik meg maguknak, hogy előre fizetést követeljenek ügyfeleiktől, mert elveszítik őket. Schneider-Maessen szerint nem csak a kiélezett verseny az oka a könnyelműségnek, hanem a pontos német szállítók és orosz, valamint kínai ügyfeleik között kialakult bizalom is.

A verseny az oka az úgynevezett szállítói hitel intézménye kialakulásának is. Ez alapján a vevő csak akkor fizet, ha az árut már viszonteladta, vagyis a szállító egészen addig pénz nélkül marad, holott az árut már leszállította. Ez komoly probléma a kis- és középvállalkozások számára. A szállítói hitel egyre gyakoribb finanszírozási forma, és a kisebb, kevésbé tőkeerős cégek egy fizetés kimaradása esetén komoly bajba kerülhetnek. Ez a veszély leginkább a nemzetközileg aktív vállalkozásokat fenyegeti. Annak ellenére, hogy számos német cégnek okoz kellemetlen pillanatokat vevőinek késedelmes fizetése, Németország, Hollandiával együtt fizetés terén éllovas Európában. A tavalyi átlagos 27 napos fizetéssel szemben a határidő tovább csökkent, idén 26 napra. Ilyen határidőkről az olasz vállalkozások csak álmodhatnak. Az olasz cégeknek majdnem négyszer ennyit, átlagosan 81 napot kell várniuk, míg a pénzükhöz jutnak, ilyen fokú „dolce far niente” egyetlen másik európai országra sem jellemző. A német fizetési morál és jogrend valóban helyzeti előnyt biztosít az országnak. Ha egy külföldi vállalkozás Németországban folytat kereskedelmi tevékenységet, megbízható vásárlói körre számíthat, mondja Christian Gross, a Német Kereskedelmi és Iparkamara munkatársa.

A külföldiekkel folytatott ügyleteik során a németek is szembesülnek a hosszú várakozási idővel, és sok vezető véli úgy, jogilag kellene szabályozni a fizetési határidőt. Egyes szakértők megkérdőjelezik ennek legitimitását, mivel ez a szabad gazdaság ellenében hat. Az általános vélemény mégis az, hogy egy átfogó uniós jogharmonizációra lenne szükség e kérdésben.