Napjainkban az olaj hordónkénti ára meghaladja az ötven dollárt. Csupán néhány évvel ezelőtt – amikor ez az összeg tíz dollár alá süllyedt – a mai árszint még elképzelhetetlennek tűnt. Az apokaliptikus kommentárok a 70-es évek olajárrobbanását, majd az azt követő nemzetközi gazdasági krízist idézik, párhuzamba állítva az akkori tagadhatatlan válságot 2006 mindennapjaival. Ám tévednek.

A világgazdaság központi meghatározója, az amerikai nemzetgazdaság és annak perspektívái ma már nem írhatók le kizárólag a fekete arany aktuális piaci helyzetével. Az Egyesült Államokban a növekedés erős, a munkanélküliség alacsony, az infláció szigorú ellenőrzés alatt áll. Igen, az emberek aggódnak a magas benzinárak miatt, ám egy valódi „energiasokk” korábban mégiscsak teljesen másképp festett.

Természetesen nem vitathatjuk el a kőolaj-kereskedelem aktuális viszonyainak ráhatását akár a legerősebb nemzetgazdaságokra sem, ez a ráhatás azonban napjainkban már mérsékelt. Miért? A fő ok nem más, mint az, hogy bár egy fejlett gazdaság továbbra is energiát használ, s továbbra is elsősorban olajat, azonban sokkal kisebb arányban, mint az korábban megszokott volt. A nevezetes hetvenes évtized óta az amerikai gazdaság mutatója 200%-kal nőtt, miközben az olajfelhasználás csak 40%-kal. Továbbra is szükség van ugyan olajra, sőt abszolút értékben természetesen többre, mint annak idején. Ám a növekedésben már sokkal szerényebb szerepe van: az olaj immár jóval kisebb komponenst jelent a termékek és szolgáltatások előállításában, mint eddig bármikor.

Röviden: a magas olajpiaci árszínvonal negatív hatásait az amerikai gazdaság immár könnyebben képes ellensúlyozni. S éppen ez a sokat emlegetett „energiabiztonság” valódi jelentése. Ellentétben számos politikus hitvallásával, akik politikai és katonai eszközökkel, az alacsony energiaárak garantálásával próbálnák megoldani a függőség problémáját – sikertelenül. Az olajár mindig is kiszámíthatatlan marad. A gazdaság súlypontjai azonban az olajra épülő ágazatoktól a szolgáltatások felé tolódnak el, miközben az energiatakarékos és alternatív energiára alapozó ágazatok dinamizálódnak. A jövőben a magas energiaigény fogalma egyenesen megegyezik majd a modern energiabiztonság koncepciójával.