Saját vesztüket okozták a maják?

A közép-amerikai környezetet vizsgáló új műholdas technológia segítségével gyűjtött adatok azt mutatják, hogy a maja civilizáció bukását a saját maguk okozta szárazság és éghajlatváltozás eredményezhette.

A maják bukására korábban több mint száz elmélet született, köztük hurrikánok, túlnépesedés, járványok, háborúk, parasztfelkelések. Tom Sever, a NASA régésze azonban egy újabb elmélettel állt elő: „Kutatásaink azt mutatják, hogy az éghajlatváltozásnak is nagy szerepe volt a civilizáció bukásában.” Az egyik hagyományos magyarázat szerint a maják égetéses módszerrel jutottak termőterülethez. Sever és munkatársai azonban úgy vélik, ez az eljárás nem tudott volna eltartani egy 60 ezres populációt. Szerintük a maják kihasználták a Petén-fennsík 40 százalékát kitevő, bajosnak nevezett mocsaras területek lehetőségeit is. Településeik legtöbbször a bajosok köré épültek, ezért azt feltételezték, hogy nem hasznosították őket. A műholdfelvételeken azonban ősi vízelvezető-csatornák és termőföldek nyomai láthatók. Az ügyes mezőgazdasági módszernek azonban nem csak előnyei voltak: az adatok azt mutatják, hogy az égetéses földművelés és a mocsarak átalakítása együttesen aszályhoz és a hőszabályozás felborulásához vezetett, ami a pusztulás okaként megadott többi tényezőt is felerősítette.