Hetek - X. évfolyam, 7. szám, 2006. február 17

New Orleans alig hat hónappal a katasztrófa után újra a híres-hírhedt karneváli felvonulásra, a Mardi Gras-ra készül. Ha kisebb és takarékosabb lesz is, a féktelen mulatozás idén is tömegeket vonz majd.

New Orleansnak szüksége is van a Mardi Gras-ra - nemcsak hangulatjavításra, hanem az akadozó gazdaság fellendítésére is. "A Mardi Gras olyan, mint egy iránytű - mondja egy volt New Orleans-i lakos. - Hozzátartozik a város normális életéhez." A "normális" karneválozás a jó években több mint egymillió látogatót és egy- milliárd dollárbevételt vonzott a louisianai nagyvárosba.
A Mardi Gras idején a félig - vagy egészen - meztelen testek egy-két évtizede még nagy felháborodást keltő látványa ma már szinte közhelynek számít a francia negyed kártyavetőktől és tenyérjósoktól zsúfolt utcáin. Az évente egyre nagyobb költséggel megrendezett mulatság legfőbb pénzforrását a szerencsejátékok, a lottó és a bingó jelentik. Senki nem tudja azonban, mit várhatnak az idei karneváltól. A tavaly augusztusi hurrikán elmosta a város adóbevételének jelentős részét. Az alapszolgáltatásokat, mint például a rendőrség és a tűzoltóság költségeit a 120 millió dolláros szövetségi kölcsön fedezi, ez azonban az előrejelzések szerint mindössze tavaszig tart ki.
A pénzügyi nehézségeknek is köszönhető, hogy az idei Mardi Gras tizenkettő helyett csak nyolc napig fog tartani - csúcspontját a húshagyó kedden, azaz február 28-án megtartott központi felvonulás jelenti. A város százötven éves története során először keres szponzorokat a karnevál megtartásához. A harmincnyolcezer New Orleans-i hotelszobából jelenleg csupán huszonkétezer lakható, ezeknek azonban több mint a felét menekültek és segélyszervezetek munkatársai töltik meg. A Mardi Gras-ra azonban újabb hatezer szoba megnyitását tervezik. Hasonlóképpen készülnek az éttermek is a rohamra, bár egyelőre egyharmaduk tudott kinyitni. Legtöbbjük a munkaerőhiány miatt egyelőre szűkített étlappal és rövidebb nyitva tartással fogadja a vendégeket.