Petrovánszki Zoltán
A Cowboy legnagyobb győzelme az, hogy él

Lance Armstrong kivételes ember. Kivételes, mert eddig egyedülálló módon hétszer nyerte meg a világ legrangosabb kerékpárversenyét, a Tour de France-ot. Kivételes, mert legyőzte a csaknem a halálát okozó rákot. 

Armstrong elköszönt kedvenc versenyétől Fotó: Reuters

1971-ben született a Texas állambeli Planóban. Már gyermekkorában is igen aktívan sportolt, futott, úszott, majd triatlonversenyző lett belőle. Ekkor már egyre több amatőr kerékpárversenyen is indult, ez annyira jól ment neki, hogy tehetségére felfigyeltek a szakemberek is, így rövid időn belül az amerikai válogatott tagja lett. Edzője, Chris Carmichael rengeteget viaskodott a taktikai utasításokat figyelmen kívül hagyó Armstronggal. A tréner azonban értette a dolgát, mert a zabolátlan texasi fiú 1991-ben már megnyert egy rangos országúti viadalt, rá egy évre pedig már az olimpián is indult. Barcelonában csupán a 14. lett, mégis szerződést kínált neki Jim Ochowicz, aki akkoriban az amerikai kerékpársport egyik legbefolyásosabb embere volt. Armstrong első profi évében már indult a Tour de France-on, és már szakaszgyőzelemre is futotta erejéből. 
Felfelé ívelő karrierje ekkor drámai módon tört meg. 1996 őszén áttételes rákot diagnosztizáltak nála, amely ráhúzódott a tüdejére és az agyára is. A halálos kór rohamos sebességgel terjedt testében. Kezelőorvosa, Craig Nichols professzor, az Államok legelismertebb rákkutatója is csak háromszázaléknyi esélyt adott az életben maradására. Először az agyában lévő daganatokat távolították el, majd megkezdődtek a kemoterápiás kezelések, melyek hatására kihullott a haja, és csaknem az egész izomzatát elveszítette. A történtek hatására az életet habzsoló sztárból komoly, megfontolt, másokon segíteni vágyó ember lett. Létrehozott egy rák elleni alapítványt, hogy 
támogathassa sorstársait. Pénzt gyűjtött, szponzorok után járt, kerékpárversenyeket szervezett. Eltelt egy év, mire az orvosok hivatalosan is gyógyultnak minősítették, ekkor felesége, Kristin unszolására a Cowboy újra nyeregbe szállt. 
Menedzsere, Bill Stampleton erőfeszítéseinek köszönhetően a Johan Bruyneel irányította US Postal kínált neki szerződést. A Postal ambiciózus, sikerre éhes versenyzőkből állt, akiknek segítségével Armstrong még abban az évben megnyerte a rangos luxemburgi körversenyt. A következő év már a Tour de France-ra való felkészülés jegyében telt. A Tour kedvéért semmilyen más versenyen nem indult. Elszántabban versenyzett mindenkinél, a csapat is remekül dolgozott alá, ezért nyolc perc előnyt sikerült rávernie a második Alex Züllére. A háromszoros győztes Greg Lemond után Lance a második tengerentúli bringás volt, aki nyerni tudott a Tour de France-on. Azt azonban álmában sem gondolta, hogy az elkövetkező hat évben is ő hajt át sárga trikóban a Champs-Élysées-én, és hogy megdönti az ötszörös győztesek, Anquetil, Merckx, Hinault és Indurain csúcsát. 
Sikerei után viszont mindig megjelent valami rágalmazó cikk arról, hogy Armstrong éppen milyen doppingszerekkel tömi magát. Sőt egyes lapok odáig merészkedtek, hogy a kemoterápiás kezelésekben látták teljesítménye növekedésének okát. Nem tehetett mást, mint cáfolt, és egyre több doppingtesztre járt, melyek rendre negatív eredménnyel zárultak. A versenyek és a megfeszített edzésprogram miatt viszont - bár feleségével többször próbálták megújítani kapcsolatukat - házassága felbomlott. Ez év elején már biztos volt a visszavonulása, mert Lance - okulva a válásból - minél több időt akart három gyermeke társaságában tölteni. Sokan féltették utolsó versenyétől, az idei Tourtól, hogy már nincs mi motiválja őt, de Armstrong újra bizonyított, és méltóképpen győzelemmel fejezte be mesébe illő pályafutását. 
Többször volt az év kerékpárosa, az év sportolója. 
A Forbes magazin 2005-ben a 15. helyre tette a világ 100 legbefolyásosabb embere között. A Cowboy mégis inkább arra büszke, hogy díjat nyert a rákkutatás megsegítésére létrehozott Livestrong nevű sárga karkötője, amelyből több mint 40 millió darabot adtak el az elmúlt egy év során.