Uzoni Simon Péter
Napfogyatkozás Arizonában

Már csak négy csapat küzd az NBA döntőjébe való bejutásért. A keleti főcsoportban a Miami Heat, illetve a tavalyi bajnok Detroit Pistons mérkőzéseit követheti figyelemmel a szurkolók hada, míg nyugaton a San Antonio Spursnek a Phoenix Suns-szal való összecsapásait izgulhatja végig a nagyérdemű.

Nash és Marion. Nehéz lesz fölállni a Sunsnak Fotó: Reuters

Tim Duncan és csapata már két ízben is jobbnak bizonyult a Suns vendégeként, így nehéz dolguk lesz Steve Nashéknek, mivel a statisztikák szerint egy csapat sem tudott továbbjutni ilyen gyenge kezdés után. Tony Parker a Spurs másik ásza szerint még korai lenne lefutottnak tekinteni a párharcot: „Nem lehetünk nyugodtak. Örülünk a győzelmeknek, de tudjuk, hogy a Suns jó csapat. Büszkék magukra, és úgy fognak játszani, mint akiknek nincs vesztenivalójuk. Nagyon kell figyelnünk!” 
A második mérkőzés nagyon szoros küzdelmet eredményezett, de végül is a Spurs tudott felülkerekedni 111:108 arányban, a veterán Robert Horry az utolsó játékrész végén dobott hárompontosainak köszönhetően. „Az öltözőnkben senki sincsen, aki kétségbe vonná a dobótehetségét” - mondta Duncan Horryról. A tripladobások nagymestere korábban a Rockets, illetve a Lakers csapatával is hasonló teljesítményre volt képes, ezért nem véletlen, hogy az említett gárdák tagjaként ötször nyert bajnoki címet. 
„A Spurs játékosai már régi motorosok a ligában, a mi játékosaink pedig még túl fiataloknak bizonyultak - mondja Steve Nash, az arizonaiak irányítója, aki 29 ponttal járult hozzá a szoros eredményhez. - Az eredmény nem a mi gyenge teljesítményünket, hanem az ő hihetetlen jó játékukat mutatja. Fenomenálisak voltak a negyedik negyedben.” Nash teljesítménye azért is megsüvegelendő, mert Oscar Robertson és Michael Jordan óta ő az első játékos, aki négy egymást követő meccsen is több mint 25 pontot dobott, és legalább 10 gólpasszt adott. 
A címvédő Pistons tavalyi formájához méltón kezdte elődöntősorozatát. Idegenben 90:81-re verték meg a Heatet, így ők kényszerítették először térdre Shaquille O’Neal csapatát az utószezonban. A Miami mentségére legyen mondva, hogy a kiváló centert már hat perc után leültették a cserepadra az orvosgárda véleménye alapján. A Pistons játékosa, Ben Wallace igencsak megkönnyebbült a döntés miatt. „Beszélgettünk róla már az öltözőben, hogy ez az a meccs, amire szükségünk van - értékelt a mérkőzés után a Pistons támadója, Chauncey Billups. - Éreztük, hogy a Heat nem volt még igazi megpróbáltatás elé állítva az utószezonban, és nem játszottak még olyan csapattal, mint mi, akik így védekeznének, hisznek magukban, és irányítani tudják a játék iramát. Ez a mérkőzés jó alkalom volt, hogy ezt megmutassuk.” 
O’Nealnek az említett pihenést a bal combján keletkezett zúzódás tette szükségessé, és ha nem épül fel idejében, a Heat nehéz helyzetbe kerül a továbbjutást illetően. „Tudjuk, mit kell tennünk a védekezésben és a támadásban. Mondtam a srácoknak, hogy már többször voltam ehhez hasonló helyzetben, úgyhogy nincs ok az aggodalomra. Kemény küzdelem lesz. Az első két fordulót könnyen vettük, azonban innentől már nem számíthatunk sima győzelemre” - elemezte a helyzetet a Lakers játékosaként három bajnoki címig jutó O’Neal.