Az FVM május 26-án indította el Magyarországon a LEADER+ Közösségi Kezdeményezésen alapuló hazai LEADER programot. Az esélyegyenlőség jegyében minden megyében egyszerre vehettek részt az érdeklődők a tájékoztatón. A vidékfejlesztés új lehetőségeit kínáló LEADER az Európai Unió egyik legsikeresebb közösségi programja. Azzal a céllal indult a ’90-es évek elején az EU 15 régebbi tagállamában, hogy az elszegényedő vidéki térségek további leszakadását megállítsa. Azóta mintegy 1200 kistérségben indultak el helyi programok, s a tapasztalatok igen kedvezőek.
A LEADER nem egy vállalkozást, önkormányzatot, szervezetet vagy személyt támogat, nem felülről meghirdetett célokra készülő helyi projekteket jelent, hanem a kistérségekben lakó emberek kreativitását kamatoztatva egy-egy térség vagy település kihasználatlan adottságainak feltárását, a helyi kezdeményezésre létrejövő, a kistérségi fejlesztést együtt megvalósítani kívánó helyi szervezetek, intézmények (önkormányzatok), vállalkozások összefogását ösztönzi. A program egyik legfőbb erénye az, hogy a saját fejlesztési elképzeléseiken alapuló „akciótervet” benyújtó, nyertes helyi közösségek az EU-tól lehívható pénzek felhasználásáról helyben, saját maguk dönthetnek. A program kikapcsolja a nemzeti államigazgatást a döntési folyamatokból.
Az Európai Unió a LEADER Program létrehozásakor abból a felismerésből indult ki, hogy a helyi szintű fejlesztési programok hatékonyabban valósulnak meg, ha a tennivalókat, módszereket és eszközöket a helyi viszonyokat ismerő, ott élő emberek és szervezetek, intézmények javasolják. A programmal az unió ezeket az elképzeléseket támogatja.
A LEADER másik - az Európai Unióban mindenütt érvényesülő - célja az, hogy átalakítsa a kistérségi önkormányzati, vállalkozói és civil szféra kapcsolatrendszerét, gondolkodásmódját. Az uniós tapasztalat azt mutatja, hogy a program jóvoltából a partnerség, a közös érdekek felismerése alapján kialakuló összefogás lép az elszigetelt, egyéni, esetenként egymást átfedő, esetenként akár akadályozó törekvések helyére.
A LEADER módszer sikerét mi sem bizonyítja jobban, minthogy partnerséget aktivizáló szellemiségét kiterjesztve 2007-től e szisztéma alapján működik majd az EU vidékfejlesztése. Magyarország 2007-ben kapcsolódik be a Közösségi Kezdeményezésbe, addig az NFT AVOP nyújt forrást a LEADER programok elindítására. A hazai szabályozás megegyezik az EU-szabályozással, és még idén létrehozzák a hálózatépítést végző nemzeti LEADER Obszervatóriumot.
A tájékoztató után néhány héttel a jelentkezés feltételeinek megfelelő, leendő akciócsoportok képviselői számára kétnapos képzést szervez az FVM minden régióban, ahol felkészülhetnek a pályázatok megírására. Az AVOP LEADER+ keretében, 2006 végéig 45-50 kistérség kaphat egyenként maximálisan 80-100 millió forint támogatást helyi fejlesztési projektjei megvalósítására.