A hírhedt spanyolnáthához is hasonló, pusztító influenzajárványt prognosztizál a Reuters nemrégiben közzétett írása. A kissé baljós hangvételű cikk nem tartja kizártnak, hogy az ázsiai madárinfluenza újra emberre is fertőző formát vesz fel. Ha az eddigiekkel ellentétben nem csak állatról emberre, hanem emberről emberre is képes lesz terjedni, akkor komoly veszélyt fog jelenteni. Az esély mindenesetre megvan, s ennek megfelelően az USA-ban megkezdték a madárinfluenza elleni vakcina kifejlesztését.
Az Amerikai Egyesült Államok Járványügyi Központjának vezetője szerint a madárinfluenza-vírus komoly veszélyforrást jelent a világ lakossága számára, egy újabb világjárvány legvalószínűbb okozója lehet jelenleg. A Reuters hírügynökség által közzétett vélemény szerint a jelenlegi helyzet az 1918-as - spanyolnátha néven ismertté vált - világméretű járvány kitörése előtti állapothoz hasonló. Mint ismeretes, akkor az influenzavírus 20-50 millió ember halálát okozta.
A H5N1 madárinfluenza először 1997-ben, Hong Kong- ban jelent meg. Akkor a baromfiállomány jelentős részének levágásával sikerült megállítani a fertőzést. Ezt követően azonban a vírus két alkalommal is felbukkant. Mivel akkor már Thaiföldön, Vietnamban, Kambodzsában is elterjedt, nehezebb volt megfékezni. Szakértők szerint a térségben a baromfi- és kacsatelepeken a vírusfertőzés veszélye továbbra is fennáll, és egy emberre fertőző vírustörzzsel való keveredést követően a madárvírus könnyen humánfertőzés forrásává is válhat.
A vírus 1997-es megjelenése óta 45 halálos áldozatot szedett, ami a diagnosztizált esetek körülbelül 72 százalékát jelenti, tehát magas arányban volt halálos a fertőzés végkimenetele. A vírusról eddig nem igazolták, hogy emberről emberre is terjedne. A Reuters által idézett szakember szerint viszont nem kizárható egy olyan madárinfluenza-vírus megjelenése, ami a humán- vírushoz hasonlóan nagyon gyorsan képes elterjedni, és ha nem sikerül megállítani, néhány hét vagy hónap alatt akár több 10 millió ember is az áldozatává válhat.
Ha a madárinfluenza-vírus emberre fertőző formája megjelenne, a jelenleg forgalomban lévő influenza elleni oltóanyagok nem lennének hatásosak vele szemben. Ezért az Egyesült Államokban megkezdték a madárinfluenza elleni vakcina kifejlesztését. A készítmény klinikai vizsgálata az év folyamán várható. A tervek szerint az oltóanyagot elsősorban a járvány kitörésének helyén vetnék be. A madárinfluenza járvány megfékezésére az 1960-70-es években a himlő kipusztításában már sikerre vezető stratégiát alkalmaznák: a fertőzésnek kitett embereket és környezetüket látnák el védőoltással. A Reuters-hír szerint biztosra vehető, hogy az influenzavírussal fertőzött személy már akkor tovább tudja adni a fertőzést, amikor még a betegség tünetei meg sem jelentek, ezért az influenzajárvány nem állítható meg a megbetegedettek elkülönítésével.
A betegség elleni küzdelem másik hadosztályát azok az egészségügyi szakemberek alkotják, akik igyekeznek minél többet kideríteni a vírusról. Vizsgálataik során - többek között - a vírusveszélynek kitett területen élő egészséges emberek vérét analizálják. Nem kizárható ugyanis, hogy bizonyos emberek megbetegedés nélkül esnek át a fertőzésen. (A kérdésről részletes cikk jelent meg a Hetek 2004. február 14-ei számában.)