Több mint 500 évvel azután, hogy Leonardo da Vinci papírra vetette az első ejtőernyő
vázlatát, bebizonyosodott, hogy elképzelése a valóságban is működik. Egy brit ejtőernyős,
Adrian Nicholas, egy 3000 méter magasan repülő hőlégballonból sikeresen ugrott ki a
vázlat alapján, korabeli anyagokból készült ejtőernyővel, figyelmen kívül hagyva
a szakértők figyelmeztetését, miszerint a fából és vászonból álló nehéz
szerkezet nem fog működni.
Da Vinci eredeti vázlata egy jegyzetfüzet margóján
A bátor vállalkozó az ejtőernyőt már hónapokkal korábban, az Egyesült Királyság
területén ki akarta próbálni, de az ugrást nem engedélyezték a szeszélyes szélviszonyok
és egyéb biztonsági előírások miatt. A hatóságok szerint a nehéz, 85 kilogrammos
szerkezet könnyen sűrűn lakott területek fölé sodródhatott volna. Most Dél-Afrikában,
Mpumalanga lakatlan fennsíkja fölött végre próbára tehették a szerkezetet, amely
Nicholas szerint a mai ejtőernyőknél simábban ereszkedett a föld felé. Heathcliff O’Malley,
aki az ugrást egy helikopterből filmezte, elmondta, hogy nem minden szorongás nélkül
figyelte az eseményt. A szakértők jóslatai alapján félő volt, hogy a bátor ejtőernyős
nem tud idejében megszabadulni a nehéz, merev ejtőernyőtől, amely a földön rázuhanva
akár agyon is nyomhatta volna. Szerencsére minden jól alakult: 600 méteres magasságban
Nicholas leoldotta magáról a nehézkes szerkezetet, és egy modern segédejtőernyővel
simán földet ért.
A Leonardo vázlata alapján készült szerkezet azért sikeredett ennyire nehézre, mert
csakis olyan anyagokat használtak fel hozzá, amelyek a reneszánsz kori Milánóban is
rendelkezésre álltak. Az elkészítéséhez használt eszközök szintén korabeliek
voltak. Az eredeti tervet da Vinci 1483-ban vázolta fel egy jegyzetfüzet margójára. A
mellé írt megjegyzés szerint: „Ha egy embert egy ilyen szerkezettel (amelynek minden
oldala és a magassága is 11 méter) szerelünk fel, akkor bármilyen nagy magasságból
leugorva biztonsággal érhet földet”. Nicholas úgy véli, Leonardónak bizonyára örömére
szolgált volna, ha tudja, hogy az általa felvázolt ejtőernyőről, ha csak ötszáz év
múltán is, de bebizonyosodik, hogy működik. (Origo)