Hetek-összeállítás
Ezredbúcsúztató meteorzápor

A Leonid meteoreső tetőzésekor, szerda este kilenckor óránként átlagosan 1688 meteorit csapódott be a Föld légterébe. Különös fényjelenséggel kápráztatta el azokat a profi és amatőr csillagászokat, akik szerdáról csütörtökre virradóra az eget kémlelték, különösen a Közel-Keleten. Az égi látványosságot a NASA internet-oldalán élőben sugározták, így milliók követték figyelemmel a 33 évenként előforduló eseményt.

„A meteorok akkor jöttek létre, amikor a Tempel-Tuttle üstökös által hátrahagyott por- és jégszemcsék becsapódtak a föld légkörébe” - olvasható az ELTE Csillagászati Tanszékének internet-oldalán. „A meteorok csoportos becsapódását akkor nevezzük meteoresőnek, ha azok száma meghaladja az ezret. A múlt század legerősebb meteorzáporát is a Leonidák produkálták 1833 novemberében. A korabeli feljegyzések szerint a szabad szemmel megfigyelhető meteorok száma mintegy 240 ezer volt a kitörés összesen körülbelül 9 órája alatt, de a legintenzívebb szakaszban 100 ezer meteor hullott óránként!”
„A természet hozzájárulása ez az ezredforduló ünnepléséhez” - jegyezte meg a jeruzsálemi Héber Egyetemen dolgozó Ariel Cohen, a légköri tudományok professzora. Az elmúlt 33 év „legcsodásabb meteorviharának” nevezték az Arab-sivatagban a jelenséget figyelemmel követő csillagászok. A meteor-eső a Földnek ezen a pontján jelentette a legnagyobb élményt a csillagászoknak.
Mintegy 50 csillagász töltötte az éjszakát a Jordán-sivatag fagyos éjszakájában. „Különös élmény volt. Még soha sem láttam ilyen meteoresőt, pedig már 25 éve vagyok a szakmámban” - jegyezte meg a bonni Georg Dittie. Az óránként 240 ezer kilométeres sebességgel légkörünkbe becsapódó meteorok nem okoztak kárt a Föld körül keringő műholdakban.