Amerikai kutatók azt állítják, hogy Közép-Amerikában a maják már 3500 évvel a
modern vulkanizálás előtt előállítottak rugalmas gumit a latexből. Ismeretes, hogy
a kutyatejfélékhez és néhány más családba tartozó növény tejszerű nedvet
(latexet) tartalmaz, amelyet megalvasztva szilárd anyaghoz jutunk. Ez a szívós, nyújtható
anyag a kaucsuk, amelyet a dél- és közép-amerikai indiánok régóta használtak, például
textíliák vízhatlanná tételére. A kaucsuk azonban meglehetősen rugalmatlan anyag. A
kaucsuk gyakorlati jelentőségre csak akkor tett szert, amikor felfedezték, hogy
vulkanizálható: kénnel összegyúrva és melegítve fizikai tulajdonságai igen előnyösen
változnak. A vulkanizált kaucsukot guminak nevezzük. Eszerint a gumi a modern kor terméke.
Viszont a majákról ismeretes, hogy használtak gumit. Senki sem tudta azonban, hogyan készítették.
A cambridge-i Massachussets Műszaki Egyetemen megvizsgálták a bennszülöttek
latex-kezelési eljárásait és rájöttek, hogy ha a nyers latexet a kerti folyondár
levével összekeverik, a lé eltávolítja azokat a vegyületeket, amelyek a latexet törékeny,
morzsolódó anyaggá alakítanák. Egy mexikói mocsárban találtak egy épségben
megmaradt gumilabdát, és ennek összetétele ugyanolyan volt, mint amit a kutatók a
fenti módon készítettek. (New Scientist)