Nem régen egy amerikai kutató vezetésével megtalálták XIV. Lajos francia király
Curacaónál elsüllyedt hadihajóinak maradványait. A nagy uralkodó elhatározta, hogy
elűzi a gyarmatosító hollandokat a szigetről, és a saját birodalmába hajtja a természeti
kincsekben bő Curacaót. Aprólékosan kidolgozott terveik szerint a franciák célja az
volt, hogy - amint azt az akció parancsnoka, Jean d’Estrées altengernagy annak idején
bejelentette - a szigetet megtámadják és leigázzák, „de olyan iramban, hogy a
hollandok soha többet vissza ne merészkedjenek oda.” Ennek érdekében a legjobb
francia tüzérséget vonultatták fel, és mintegy 3200 derék katonát.
1678. május tizedikén éjjel, három nappal útnak indulásuk után a parancsnoki hajó,
amely a Rettenetes nevet viselte, a flottát követő, zsákmányra éhes kalózoktól
figyelmeztetést kapott, hogy éppenséggel nyílegyenesen haladnak egy zátony felé. A
kapitány d’Estrées már egészen megnyugodott, hogy melléállt a jó szerencse, mivel
egy gyors szélfordulás segített, hogy hirtelenséggel módosítsák az irányt. Ám még
ki sem fújták magukat a legények, mikor egy fülsüketítő reccsenéssel kettétört
nagytestű vitorlásuk, és - mintegy ötven mérföldre Curacaótól - elsüllyedt. Rövidesen
követte őket a többi hajó is, a Tonnant, a Prince, a Belliqueux, a Herkules, a Défenseur
és a Bourbon. 494 ágyú és számtalan ágyúgolyó segítette őket az alámerülésben.
A tizennyolcból hét hajó a tengerfenéken kötött ki örökre, és mintegy ötszáz
ember veszett oda. D’Estrées életben maradt, hogy hazatérve végighallgassa a Napkirály
haditengerészeti és gyarmatfelügyeleti miniszterének dühkitöréseit. Ezután expedíciót
szerveztek, hogy az elsüllyedt roncsok közül még kimentsék azt, ami kimenthető.
Minden igyekezetük ellenére több mint 360 ágyú és 5000 ágyúlövedék maradt az óceán
mélyén. Napjainkban a Ven Em Sea Technology tengeri archeológiai társaság kutatta fel
a roncsokat a Venezuelai kormány engedélyével, John De Bry amerikai kutató vezetésével.
Talán ez a katasztrófa a legkényelmetlenebb emlék a francia haditengerészetben,
hiszen mindössze néhány fokos félreszámolással tolták el egy nagyszabású haditerv
sikerét. Egyébként d’Estrées kiváló katona volt, később még marsalli fokozatig
is vitte, csak nem volt elég gyakorlott tengerész. (Daily Telegraph)