SZABÓ GERGELY
Évezredzáró évnyitó

Folyik a lázas készülődés az évezred utolsó Forma-1-es idényére. A legnagyobb csapatok már bemutatták új versenyautóikat. A Forma-1-es világbajnoksága március 7-én veszi kezdetét az ausztráliai Melbourne pályáján. A Ferrari és a McLaren minden eddiginél hevesebb párviadalára számíthatunk, de itt az új BAR csapat, és egy újabb CART-bajnok, Alez Zanardi.

Mika Häkkinen és David Coulthard akik a negyedik szezont kezdik a McLarennél, és az új autó, az MP4-14    Fotó: MTI

A FIA a technikai szabályzatot kilenc ponton változtatta meg. Így például baleset esetén a biztonságosabb mentés érdekében a pilótát az üléssel együtt lehet kiemelni az autóból. A futóművek lengőkarjai belsejében műanyag hevederek futnak, hogy megakadályozzák az esetlegesen leszakadt kerekek ballisztikus röppályára állását. A vezetők nagyobb biztonságát szolgálják még a 17%-kal erősebb orrész, a szabványos rögzítésű fejtámasz és a magasabb bukócső.
A nagyobb istállók közül a címvédő McLaren-Mercedes mutatkozott be legutoljára. Az MP4-14 nevű autót február 8-án a barcelonai pályán leplezték le a tesztelés megkezdése előtt, amellyel a világbajnok Mika Hakkinen és David Coulthard negyedik közös szezonjukat kezdik meg. Norbert Haug, a Mercedes sportigazgatója a tavalyihoz képest szorosabb versenyre számít, de mint elmondta, bízik a FO110H jelű, vadonatúj konstrukciójú motorban, kedvezőbb teljesítmény és fogyasztási adatainak köszönhetően. Javították a motor vezethetőségét, és a tavalyi 107 kg-hoz képest tovább csökkentették az erőforrás súlyát. A West McLaren-Mercedes fő célja a konstruktőri- és az egyéni világbajnoki címek megvédése.
Nehéz dolguk lesz. Az utóbbi években óriásit javult Ferrari. Tavaly az utolsó suzukai versenyen komoly eséllyel indult mindkét bajnoki cím megnyeréséért. Luca di Montezemolo, a Ferrari elnöke január 30-án a fioránói tesztpályán mutatta be az új, F399 névre keresztelt gépet. Az ünnepségen jelen voltak a Fiat konszern vezérei, Gianni Agnelli és Paolo Cantarella, valamint a Scuderia Ferrari minden szponzorának és beszállítójának képviselői. Jean Todt sportigazgató szerint az egész csapat eltökélten fog küzdeni azért, hogy a Ferrari már az elejétől a bajnokság főszereplője legyen, ne csak a hatodik versenytől kezdve, mint tavaly. A csapat idén a jobbnak tartott Bridgestone gumikat használja majd a Good Year helyett, a kocsi súlyát 20 kg-mal csökkentették, és az aerodinamikai változásokat már az új szélcsatornában fejlesztették ki. Az új 048 jelű motor a rendkívül megbízható tavalyi erőforrás továbbfejlesztése, amely az alkatrészek átdolgozása után 5%-kal lett könynyebb. A technikusok után a pilóták vették át a szót, Eddie Ervine derűlátóan nyilatkozott, fő célja néhány verseny megnyerése. “A Ferrari olyan, mint egy család” - mondta Michael Schumacher, aki rendkívül motiváltnak érzi magát. Az ünnepség végén Montezemolo úr köszöntötte a szurkolókat, és reményét fejezte ki, hogy nem fogják többet a világbajnokságot az utolsó versenyen elveszteni.
A 99-es bajnokságon elindul az újonnan alakult BAR csapat (British American Racing) is. Nem kisebb nevek ülnek a volánnál, mint a Williamstől átigazolt Jacques Villeneuve 1997-es világbajnok, és a 98-as GT1-győztes Ricardo Zonta. Nagy meglepetést okozott, hogy a Silverstone közeli új gyárában rendezett bemutatón két különböző színű autót lepleztek le, amelyek a British American Tobacco két fő termékét, a piros-fehér Lucky Strike, illetve a kék 555 State Express cigarettákat lettek volna hivatottak reklámozni. Később kiderült, hogy a FIA nem engedi meg az ilyenfajta sokszínűséget. Az erőforrások Renault-alapú Supertec V10-es motorok lesznek.
Az újévkor lovaggá ütött Frank Williams óvatosan nyilatkozott a csapat esélyeiről, szerinte minden dobogós helyezésért keményen meg kell majd küzdeniük. A két új pilóta egyike Alex Zanardi kétszeres CART bajnok, akit eléggé meglepett a barázdált F1-es gumik „viselkedése”. Csapattársa a Jordantól jött Ralf Schumacher. Sir Frank Williams nagy örömét leli az új párosban: „Alex több viccet mesél, mint bárki, akit valaha hallottam“ Annak is örül, hogy Ralf az elmúlt években már megtanulta, hol a határ - más költségén.
Jackie Stewart arra számít, hogy csapata idén megszerzi az első győzelmet Rubens Barrichellonak vagy Johnny Herbertnek köszönhetően. Reményeit az új szuperkönynyű Ford-Cosworth CR-1 V10-es motorra és a magnéziumházas váltóra alapozza, amely a tavalyi megbízhatatlan szénszálas konstrukció helyébe lép majd. A Jordan és a Prost csapatok is megtartották már bemutatkozó ünnepségüket.
A versenynaptár a március 7-i Ausztrál Nagydíjjal kezdődik, nem lesz argentin futam, viszont október 17-én Malajziában rendeznek versenyt. A Magyar Nagydíjra a szokott időben augusztus 15-én kerül sor.