SZIKORA MÁRTON
Kétéltű floridai playboy-lelkész

Az Egyesült Államokban bíróság elé állították a fekete gyülekezeteket összefogó legnagyobb szervezet, a Nemzeti Baptista Szövetség elnökét. Henry Lyons tiszteletest a floridai esküdtszék azzal vádolja, hogy több millió dollárt sikkasztott el zömmel karitatív célra gyűjtött alapítványi pénzekből, amelyből a külvilág előtt titkolt költséges szenvedélyeit - többek között a szeretői számára vásárolt luxusvillákat és márkás sportkocsikat - finanszírozta. A lelkészt emellett 54 rendbeli banki csalással, zsarolással és pénzmosással is gyanúsítják.

A neves fekete prédikátor ügyében ítéletet hozó esküdtszék tagjait a floridai Pinellas megye polgárai közül választották ki. A 8 és fél millió tagot számláló Nemzeti Baptista Szövetség elnöke az ügyész szerint „két, egymásnak teljes mértékben ellentmondó életet” élt. A vizsgálat azt követően indult meg Lyons ellen, hogy felesége, Deborah 1997-ben bosszúból felgyújtotta azt az óceánparti luxusvillát, amelyet férje az állítólagos szeretői egyikének vásárolt.
A vádak szerint Lyons és szintén
a vádlottak padján ülő, Bernice Edwards - ő az NBSZ PR-igazgatója volt - több millió dollárral megkárosították a szervezetükkel üzleti kapcsolatban álló vállalatokat. A playboy életstílust folytató prédikátor a Nemzeti Baptista Szövetségnek szánt összegekből mintegy négymillió dollárt irányított saját, illetve barátai számlájára. Az egyik vádpont szerint Lyons a B’nei B’rith amerikai zsidó jótékonysági szervezettől a déli államokban sorozatos templomgyújtogatások során leégett fekete gyülekezeti épületek rendbehozatalára kapott 225 ezer dollárból csak 39 ezer dollárt juttatott a nemes célra, a maradék összegre rátette a kezét.
A lelkész védőügyvédjei szerint Lyons csupán „alázatos ajtónállója” volt a befolyásos felekezeti szövetségnek, aki csupán az általa képviselt szervezet érdekeit tartotta szem előtt. Nem így látja ezt Roberty Lewis ügyész, aki azt állítja, hogy a közéletből ismert prédikátor mellett volt egy másik arca is, „a rejtőzködő Henry Lyons”. Az ügy fókuszában a Loewen Group (LG) elnevezésű temetkezési vállalattal folytatott ügyletek állnak. Szakmájában a világ egyik legnagyobb vállalatának számító LG megállapodást kötött a Nemzeti Baptista Szövetséggel, amelynek értelmében a fekete felekezetekben elhunytakat az LG temetheti. A szerződés szerint a 8 és fél millió tagot számláló szövetség 33 százalék részesedést kap az LG által beszedett temetkezési díjakból. A vád képviselői szerint azonban az NBSZ-nek átutalt jutaléknak csak töredékét költötték valóban a gyülekezetek köztemetőire, annak nagyrésze, mintegy 1,6 millió dollár (350 millió forint) ismét Lyons zsebébe került. A lelkész védői szerint Lyons nem hágott át egyetlen törvényt sem, annak ellenére, hogy néhány üzlete nem jött össze. Lehet, hogy követett el hibák-at, de azok még nem bűnök - vélte Grady Irvin, a baptista lelkész egyik ügyvédje.
A lelkész házasságtörései mellett az ügy másik botrányköve az, ahogy Lyons pozícióját és a hívek bizalmát kihasználva hatalmas összegeket szedett be „közvetítői jutalékként”, amelyből fényűző életvitelét és szenvedélyeit fedezte. Mivel egy átlagos méretű, ötszáz főt számláló amerikai gyülekezet vezetőjének éves jövedelme meghaladja a 200 ezer dollárt (44 millió forint), ezért a többmilliós tagságú szervezet elnökeként Lyons aligha védekezhet azzal, hogy szűkös jövedelmét kellett az ügynökösködéssel kiegészítenie.